Het nieuwe vuur van paasen

Het Evangelie beschrijft twee verschijningen van de verrezen Christus aan zijn discipelen. De eerste verschijning vond plaats op de avond van de eerste dag van de week, dus op Pasen (een week geleden); Thomas was er niet bij. De tweede verschijning vond een week later plaats (vandaag, zogezegd). Dit keer was Thomas er wél bij. Jezus kwam nieuw vuur brengen, voor hen die er waren en Jezus konden zien, maar ook voor hen die er niet waren en niet konden zien. Wij worden eveneens tot die groep gerekend.

Wat blijft er over van de groep enthousiaste discipelen die door Jezus geïnspireerd waren en met hem rondgetrokken waren? Niet meer dan een kleine groep bange mensen achter gesloten deuren, bang voor de boze buitenwereld. Bang voor de hogepriesters, het door hen opgehitste volk en de bezettende Romeinse macht. Samen hadden zij Jezus als onruststoker veroordeeld en hem geëlimineerd. De bange apostelen waren ook boos op zichzelf omdat zij Jezus in de steek hadden gelaten en gevlucht waren toen hij gevangen genomen werd (Mt. 26,56; Mc. 14,50).

Uitgeput en ontmoedigd zaten zij daar die avond tot zij plotseling Jezus zagen. Heel anders, en toch herkenbaar. Hij was herkenbaar aan de wonden in zijn handen en in zijn zijde. En opnieuw ging er van hem inspiratie uit. Driemaal hoorden zij hem zeggen: Vrede zij met u. Geen verwijt dat zij hem in de steek hadden gelaten, maar vergeving; geen veroordeling, maar een wens van vrede. Het was weer goed tussen hen en Jezus.

Zij werden opgetild uit hun verlamming, niet alleen omdat hun vergeving geschonken werd, maar ook omdat Jezus hen bleek te nodig te hebben. Zij kregen een opdracht. Zij mochten delen in de zending van Jezus: Zoals de Vader mij gezonden heeft, zo zend ik u. Plotseling beseften zij dat zij het werk van Jezus mochten voortzetten.

Zij werden opnieuw enthousiast en ontvingen nieuwe inspiratie. Jezus blies over hen heen en zei: Ontvang de heilige Geest. Het is als de schepping, toen God de mens uit aarde vormde en de levensadem in zijn neusgaten blies, zodat een levend wezen ontstond (Gen. 2,7; vgl. Wjs. 15,11 en Ez. 37,3-5). Op die zondagavond vond in de kamer met de gesloten deuren een nieuwe schepping plaats, en werd een nieuw begin gemaakt.

Waaruit bestond de opdracht die de discipelen ontvingen; waartoe dreef de Geest hen aan? Het antwoord is: vergeving. Wij hoorden in de evangelielezing: Ontvang de heilige Geest. Als u iemands zonden vergeeft, worden ze hem vergeven. Zij zelf hadden vergeving ontvangen; nu moesten ook zij anderen vergeven. Dat door God vergeven worden samengaat met elkaar vergeving schenken, komt ook tot uitdrukking in het Onze Vader: En vergeef ons onze schulden, zoals ook wij aan anderen hun schuld vergeven (Mt. 6,12).

In de tweede helft van het Evangelie zijn wij een zondag verder. Opnieuw waren de discipelen bijeen en waren de deuren gesloten. Weer kwam Jezus en stond in hun midden. En weer wenste Jezus hun vrede toe. Maar er was een verschil met de vorige zondag. Toen was Thomas er niet bij; nu wel. Hij had van de anderen gehoord dat zij de Heer gezien hadden. Zijn reactie was: eerst zien dan geloven: Als ik niet de gaten zie die de spijkers in zijn handen gemaakt hebben en mijn vinger in de gaten kan steken, en als ik mijn hand niet in zijn zijde kan leggen, weiger ik te geloven. Jezus voldeed aan zijn wens: Thomas mocht zien en aanraken.

Sommigen zien hierin een argument voor typisch katholieke zaken zoals bedevaarten, relieken, rituelen en beelden: dingen die men zien en aanraken kan. Protestanten stellen daar tegenover de sola fide: niet zien en toch geloven. Maar zulke discussies stonden toen nog niet op de agenda. Thomas, die er niet bij was, staat voor de geloofsgemeenschap waarvoor Johannes zijn Evangelie schreef. Dit Evangelie dateert van het einde van de eerste eeuw en is waarschijnlijk in Klein-Azië ontstaan. Het verhaal van de ontmoeting tussen Jezus en Thomas is geschreven voor mensen die Jezus niet persoonlijk hadden meegemaakt, maar die het van horen zeggen moesten hebben. Zij worden expliciet gelukgewenst: Zalig zijn zij die niet gezien hebben en toch geloven. Maar Thomas (lees: alle latere gelovigen die er niet bij waren) staat niet achter bij de andere discipelen; Jezus toont ook hem zijn handen en zijn zijde (20,20.27).

De reactie van Thomas is veelzeggend. Hij antwoordt: Mijn Heer en mijn God! Thomas gelooft; hij ziet hoe God zich in Jezus weerspiegelt. De dubbele naam Heer God komt vaker in de Bijbel voor. De naam God betekent dat Hij rechtvaardig is en het kwaad veroordeelt. De naam Heer betekent dat Hij barmhartig en vergevend is. Maar de combinatie van heer en god verwijst ook naar de keizerlijke ideologie van die tijd.

Domitianus, keizer van 81 tot 96 na Christus, was een tijdgenoot van de evangelist Johannes. Hij was de eerste keizer die zich dominus et deus, heer en god, liet noemen. Thomás geloofsbelijdenis is dus tegelijk een anti-keizerlijke verklaring. De jonge gemeente waarvoor Johannes schrijft, keert zich tegen de staatsideologie en belijdt de rechtvaardige en barmhartige God van Israël, die zich in Jezus geopenbaard heeft.

Net als Thomas mogen ook wij Jezus zien en aanraken: door te luisteren naar het Evangelie van vandaag en door ons te verplaatsen in Thomas, die er niet bij was en toch mocht zien en aanraken. Maar er is nog een andere manier van zien en aanraken: wij zien Jezus en raken hem aan in de mensen om ons heen. Laten wij luisteren naar de woorden van Jezus in het Evangelie van Matteüs: Ik had honger en gaf mij te eten, ik was een vreemdeling en nam mij op, ziek en bezocht mij, in de gevangenis en kwam bij mij kijken. Voorwaar, ik zeg u: alles wat gij voor een van deze kleinste broeders van mij gedaan hebt, hebt gij voor mij gedaan (25,35-36.40).

Het Evangelie van vandaag, over de discipelen die vergeving ontvangen en de opdracht krijgen om anderen vergeving te schenken, is actueler dan ooit. Er is momenteel veel frustratie, haat, angst, agressie en wreedheid op verschillende plaatsen in de wereld. Er worden allerlei negatieve gevoelens opgewekt, ook binnen onszelf. Deze zichzelf versterkende keten van haat en tegenhaat, van geweld en tegengeweld, kan alleen doorbroken worden door vergeving en verzoening. Vergeven betekent echter niet vergeten. Jezus, die aan zijn discipelen verscheen, bleef herkenbaar aan de tekenen van zijn wonden. Het verleden wordt niet ontkend, maar verzoend. De wonden van Jezus zijn tekenen van verzoening tussen hemel en aarde. Uit die verzoening konden de discipelen verzoening onder de mensen verkondigen. De discipelen: dat is de kleine groep van de avond van de eerste dag, maar ook Thomas, die er een week later bij was. Ook de gemeente van Johannes, van meer dan twee generaties later, wordt daartoe gerekend. Ook de gemeente die in wat voor kerk dan samenkomt, meer dan negentien eeuwen later, wordt daartoe gerekend. Dialoog, verzoening, vergeving op micro- en macroniveau: dit is nog steeds de weg naar de vrede, de vrede die de verrezen Christus zijn discipelen toewenst, de vrede die wij werkelijkheid moeten maken.