Processie met de relieken van de Martelaren van Gorcum en vespers met kardinaal Pietro Parolin

Het verhaal van de Martelaren van Gorcum vormt een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van de 80-jarige oorlog. In 1572, tijdens de door Willem van Oranje geleide opstand tegen het Spaanse gezag, werden in Gorinchem negentien rooms-katholieke geestelijken door de Watergeuzen gevangen genomen, gemarteld, publiekelijk vernederd en naar Den Briel afgevoerd. De jongste was 23 en de oudste 90 jaar. Omdat de geestelijken trouw bleven aan het katholieke geloof, werden zij ter dood veroordeeld. In de nacht van 8 op 9 juli werden zij in een turfschuur buiten de stad opgehangen. In 1675 werden de Martelaren van Gorcum zalig verklaard en in 1867 volgde de heiligverklaring door paus Pius IX.

De beenderen van de martelaren werden in 1615 in het geheim opgegraven door jezuïeten en over grote delen van de Zuidelijke Nederlanden verspreid. Ons Bisdom Haarlem was al lange tijd in het bezit van een kistje met relieken. Dat bevond zich in eerste instantie in het Bisschopshuis aan de Nieuwe Gracht in Haarlem en is later verplaatst naar de Tiltenberg in Vogelenzang.

Op 25 mei 2025 trotseerden tientallen jongeren storm en regen om het reliekkistje in een plechtige processie van de Onze Lieve Vrouw Onbevlekt Ontvangen-kerk in Overveen naar de Sint Bavokathedraal in Haarlem te brengen. Daar werden ze ontvangen in een overvolle kerk, waar ook de burgemeester van Haarlem aanwezig was.

Kardinaal-staatssecretaris Pietro Parolin, die uit Rome was overgekomen in verband met 750 jaar Amsterdam, leidde de plechtige vespers. Tijdens deze prachtige viering werden de relieken overgebracht naar een eigen zijkapel, waar zij nu hopelijk hun eindbestemming hebben gevonden. Na afloop was er gelegenheid voor de vele aanwezige geestelijken om met de hooggeplaatste gast op de foto te gaan. En voor de echte doorzetter, zoals uw verslaggever, was het zelfs mogelijk de kardinaal bij het weggaan nog een hand te geven.

Het was al met al een indrukwekkende en feestelijke gebeurtenis. En na 450 jaar zijn de waarden die met dit verhaal van de Martelaren van Gorcum worden uitgedragen, zoals vrijheid, verdraagzaamheid, verscheidenheid en verbondenheid, nog steeds actueel.