ReflectionBegijnhofkapel
The Catholic Church and slavery: the Bible
Automatic translation, independently checked · De katholieke kerk en slavernij: de bijbel
When slavery is spoken of today, it is usually about that of the sixteenth century and later, when Europeans travelled all over the world and kept and traded in slaves on a large scale. Terrible amounts of money were earned with it.
But slavery, in one form or another, has perhaps always existed and all over the world. In the Old Testament the patriarchs already had slaves; think of Hagar, the slave of Sarah. And Joseph and his brothers were slaves in Egypt.
The Bible speaks of slavery in various places, and nowhere is it said that slavery would not be permitted. Although, of course, there is the book of Exodus, where the Jewish people, with God's help, depart from Egypt and set out for the promised land.
In the New Testament too, nothing is said explicitly against slavery, not even by Jesus.
Paul says in Ephesians 6:5-8: Slaves, be obedient to your earthly masters with reverence and awe, in simplicity of heart, as if you were obedient to Christ. Not as eye-pleasers to please people, but as slaves of Christ, who carry out God's will wholeheartedly, and do their work cheerfully, as if it were for the Lord and not for people, knowing that each one will receive back from the Lord whatever good he has done, whether he is a slave or a free man.
Ephesians 6:9: And you, masters, treat them in the same way. Refrain from threats, in the awareness that they have the same Lord in heaven as you, and that He shows no partiality.
Paul, in my view, says that both the slaves and the masters must each behave well in their own place on earth. You do not do that for people, but for God. And you will receive it back. God Himself shows no partiality.
In Galatians 3 Paul puts it this way: whoever has come to faith and has been baptised has clothed himself with Christ. And there is no distinction anymore.
Galatians 3:25-28: For you are all children of God through faith in Christ Jesus. For all of you who have been baptised into Christ have clothed yourselves with Christ. There is neither Jew nor Greek, there is neither slave nor free, there is neither male nor female: you are all one person in Christ Jesus.
So in short: in the kingdom of God there is no slavery, nor is there if you have been baptised into Christ. But in earthly existence it is there.
Now you might think: if everyone is equal before God, then it is also the intention that we strive for that in earthly existence. But not everyone drew that conclusion. In practice there was always ample discussion about it.
For the Church Father Augustine (254-430), slavery was not as God had intended it, but it was a reality in this world. Slavery was a punishment for sinners. People might be enslaved in a 'just war'.
In 992 the Church forbade the enslaving of Catholics. However, you could still enslave Muslims, heretics, pagans and Jews. In practice, slavery did not disappear. Although in Europe it was increasingly replaced by serfdom, which involved somewhat more freedom.
In the sixteenth century and later, supporters and opponents of slavery made use of the Bible. Thus Africans were seen by some as descendants of Ham, the cursed and rejected son of Noah. Which apparently meant that you could do with them whatever you wanted.
Tula, the leader of the Curaçao slave revolt of 1795, also used the Bible in his argumentation. Two thousand enslaved people marched to the governor in Willemstad. While the revolt was still going on, various envoys were sent to speak with Tula. One of them was the Franciscan father Jacobus Schink. He noted down from Tula's mouth: 'Lord father, do not all people descend from Adam and Eve?' The revolt was crushed and Tula was captured and tortured to death.
In 1807 the Slave Bible appeared. The Anglican bishop of London had commissioned a shorter version of the Bible, especially for enslaved people. Not everything from the ordinary Bible was in it. Ninety per cent of the Old Testament had been omitted, and fifty per cent of the New Testament. Joseph, who was enslaved, was in it, but the exodus from slavery in Egypt was not, because that might have inspired people to run away. Ephesians 6:5-9 (see earlier), was in it, but Galatians 3:28 (see also earlier) was not. Many found the Bible suitable for enslaved people insofar as it called for obedience, but the call to justice or liberation was far too dangerous.
Nicolaas Beets, a minister, said it very beautifully in a speech in 1856. He said that it is not about the fact that slavery is not forbidden in the Bible, but that it is much more about the spirit of the Bible. And then it is about the commandment to love your neighbour and not to do to another what you yourself would not want.
According to Beets, slavery did not fit in a Christian society. He called upon the king to put an end to slavery. And that happened not much later, in 1863.
Next time: popes on slavery
With thanks to, among others, Lucepedia – digital theological encyclopedia
Original text · Dutch
De katholieke kerk en slavernij: de bijbel
Als er tegenwoordig wordt gesproken over slavernij, gaat het meestal over die van de zestiende eeuw en later, toen Europeanen over de hele wereld trokken en op grote schaal slaven hielden en in slaven handelden. Daar werd verschrikkelijk veel geld mee verdiend.
Maar slavernij heeft in de een of andere vorm misschien wel altijd en over de hele wereld bestaan. In het Oude Testament hadden de aartsvaders ook al slaven, denk aan Hagar de slavin van Sara. En Jozef en zijn broers waren slaven in Egypte.
In de bijbel wordt op verschillende plaatsen gesproken over slavernij en nergens wordt gezegd dat slavernij niet zou mogen. Al is er natuurlijk wel het boek Exodus, waar het joodse volk met hulp van God wegtrekt uit Egypte en op weg gaat naar het beloofde land.
Ook in het Nieuwe Testament wordt niet expliciet iets gezegd tegen slavernij, ook niet door Jezus.
Paulus zegt in Efeziërs 6,5-8: Slaven, wees gehoorzaam aan je aardse heren met eerbied en ontzag, in eenvoud van hart, alsof je gehoorzaam was aan Christus. Niet als ogendienaren om mensen te behagen, maar als slaven van Christus, die Gods wil van harte volbrengen, en welgemoed hun werk doen, alsof het voor de Heer was en niet voor mensen, wetend dat ieder het goede dat hij gedaan heeft van de Heer zal terugontvangen, of hij nu een slaaf is of een vrij man.
Efeziërs 6,9: En u heren, behandel hen op de zelfde manier. Laat dreigementen achterwege, in het besef dat zij dezelfde Heer in de hemel hebben als u, en dat Hij geen aanzien des persoons kent.
Paulus zegt volgens mij dat zowel de slaven als de heren zich elk op hun eigen plaats op aarde goed moeten gedragen. Dat doe je niet voor de mensen, maar voor God. En je zult het terug ontvangen. God zelf kent geen aanzien des persoons.
In Galaten 3 zegt Paulus het zo: wie tot geloof is gekomen en is gedoopt, is met Christus bekleed. En daar is geen onderscheid meer.
Galaten 3, 25-28: Want gij zijt allen kinderen van God door het geloof in Christus Jezus. Want gij allen die in Christus zijt gedoopt, zijt met Christus bekleed. Er is geen Jood of heiden meer, er is geen slaaf of vrije, er is geen man en vrouw: allen tezamen zijt gij een persoon in Christus Jezus.
Dus kort gezegd: in het rijk van God is geen slavernij en ook niet als je in Christus bent gedoopt. Maar in het aardse bestaan is het er wel.
Nu zou je kunnen denken: als voor God iedereen gelijk is, dan is het ook de bedoeling de we daar in het aardse bestaan naar streven. Maar die conclusie trok niet iedereen. In de praktijk was er altijd volop discussie over.
Voor kerkvader Augustinus (254-430) was slavernij niet zoals God het had bedoeld, maar wel een realiteit in deze wereld. Slavernij was een straf voor zondaars. Mensen mochten tot slaaf worden gemaakt in een ‘rechtvaardige oorlog’.
In 992 verbood de Kerk het tot slaaf maken van katholieken. Wel mocht je moslims, ketters, heidenen en joden nog tot slaaf maken. In de praktijk verdween de slavernij niet. Al werd het in Europa steeds meer vervangen door lijfeigenschap, wat iets meer vrijheid inhield.
In de 16e eeuw en later hebben voor- en tegenstanders van slavernij gebruik gemaakt van de bijbel. Zo werden Afrikanen door sommigen gezien als nakomelingen van Cham, de vervloekte en verstoten zoon van Noach. Waardoor je met hen blijkbaar kon doen wat je maar wilde.
Tula, de leider van de Curaçaose slavenopstand van 1795 gebruikte ook de bijbel in zijn argumentatie. Tweeduizend slaafgemaakten trokken naar de gouverneur in Willemstad. Toen de opstand nog gaande was werden verschillende gezanten gestuurd om met Tula te praten. Een daarvan was de franciscaner pater Jacobus Schink. Die noteerde uit de mond van Tula: ‘Heer pater, komen alle mensen niet voort uit Adam en Eva?’ De opstand werd neergeslagen en Tula werd gevangengenomen en doodgemarteld.
In 1807 verscheen de Slavenbijbel. De Anglicaanse bisschop van Londen had opdracht gegeven voor een kortere versie van de bijbel, speciaal voor slaafgemaakten. Niet alles uit de gewone bijbel kwam daarin. Uit het Oude Testament was 90% weggelaten en uit het Nieuwe Testament 50%. Jozef die tot slaaf werd gemaakt stond er wel in, maar de uittocht uit de slavernij in Egypte niet, want dat zou wellicht hebben geïnspireerd tot weglopen. Efeziërs 6,5-9 (zie eerder), stond er wel in, maar Galaten 3,28 (zie ook eerder) weer niet. Velen vonden de bijbel geschikt voor slaafgemaakten voor zover het tot gehoorzaamheid opriep, maar de oproep tot rechtvaardigheid of bevrijding was veel te gevaarlijk.
Nicolaas Beets, een dominee, zei het in 1856 heel mooi in een toespraak. Hij zei dat het er niet om gaat dat slavernij in de bijbel niet wordt verboden, maar dat het veel meer om de geest van de bijbel gaat. En dan gaat het over het gebod je naaste lief te hebben en een ander niet aan te doen wat je zelf niet zou willen.
Slavernij paste volgens Beets niet in een christelijke samenleving. Hij riep de koning op een einde te maken aan de slavernij. En dat gebeurde niet veel later, in 1863.
Volgende keer: pausen over de slavernij
Met dank aan o.a. Lucepedia – digitale theologische encyclopedie
Open the PDF · p. 9 ↗From: bulletin
Full text, reproduced with the parish’s permission. (PDF, 14 pages)